以鍛造中最常用的鋼為例，來說明鋼的變形抗力和變形極限的問題。

       要多大的力才能使鋼變形呢？鋼在一次加工中最多能達到多少變形呢？我們知道，鍛造加工需要的力，至少應使鍛件屬達到其屈服強度，但最大不得超過其抗拉強度，我們在這上下限之間選擇適當大小的力，進行鋼的加工。某種鋼在一次加工中所允許的最大變形，不能超過該鋼種抗拉強度下的伸長率，否則，鍛件將會開裂。如果所用之力小于屈服強度，則達不到塑性變形的目的。因此在加工中所需的力和變形程度是有一定范圍的。決定加工所需的力是鋼的強度，即變形抗力；決定一次加工的變形限度是鋼的伸長率，即塑性。

       由此可見，鍛件塑性和變形抗力是兩個獨立的指標。認為變形抗力高的材料塑性就低，變形抗力低的塑性就高，這是與許多事實不符的。變形抗力是衡量變形的難易程度，主要取決于材料的強度和受力方式。

       而塑性則是金屬允許的最大變形程度。例如，奧氏體不銹鋼在室溫下可以經(jīng)受很大的壓力，壓下量較大時也不會破裂，具有很好的塑性。但是，要使它變形，則需要很大的壓力。相比較而言，塑性較變形抗力更重要。如果金屬的變形抗力大，可以通過加大錘擊力量，減小金屬與工具的接觸面積（如采用弧形砧）等方式解決；如果金屬的塑性差，則意味著鍛造時容易破裂。

       鍛件的塑性是鍛件在外力的作用下，承受永久變形而不破裂的能力。在鍛造過程中，鍛件的塑性指標是最重要的，是保證獲得高質(zhì)量鍛件的前提。不同的金屬，其塑性是不相同的，例如鑄鐵沒有塑性，銅和鋁的塑性好，鎂的塑性差。同種金屬在不同的外部條件下，其塑性不同；例如，髙溫時的鋼比低溫時的鋼塑性好。

       鍛件塑性的指標很多，下面以最直觀的鐓粗試驗來說明塑性測試方法。用一個高度等于直徑2倍的圓柱形試樣，在壓力機或鍛錘上進行鐓粗試驗（見圖)，把試樣側(cè)面出現(xiàn)第一條用肉眼看到的裂紋時的變形量作為塑性指標。

       鍛件鐓粗時，試樣由于受接觸摩擦力的影響而出現(xiàn)鼓肚形，中部受三向壓應力的作用。當鼓形肚較大時，側(cè)面受環(huán)向的拉應力作用。該試驗可直觀地反映應力狀態(tài)及與此相近的鍛造變形過程（自由鐓粗、冷鍛等）的塑性大小。試驗時可以將金屬加熱到相應的鍛造溫度范圍內(nèi)，在壓力機或鍛錘上進行鐓粗。

       由于鍛件還與接觸表面上外摩擦的條件和試樣的側(cè)表面加工精度有關，同一種金屬在一定的溫度和變形速度條件下進行鐓粗時，也可能得出不同的塑性指標。對于金屬塑性指標的比較，還應該有相應的外摩擦條件和試樣散熱條件等因素。因此，在用鐓粗試驗測定塑性指標時，為了使試驗結果具備可比性，必須說明試驗條件。

       當金屬的塑性指標>50%時，說明鍛造加工無困難；當塑性指標≤50%時，說明鍛造加工比較困難；當塑性指標<20%時，說明該金屬難以鍛造。

       一般鋼材要加熱到一定的溫度才能進行鍛造。在實際生產(chǎn)中，可以將試樣加熱到試驗的溫度，鐓粗到原來高度的一半。如果鐓粗后試樣上無裂紋產(chǎn)生，說明該材料在試驗的溫度范圍內(nèi)可進行鍛造，也可以用這種方法確定該材料的鍛造溫度范圍。

       還可以用拉伸試驗的伸長率、斷面收縮率和沖擊韌度的高低和扭轉(zhuǎn)時的轉(zhuǎn)數(shù)等來表示塑性。鍛件的塑性越好；轉(zhuǎn)數(shù)越多，金屬的塑性越好。